En “Enlace Turístico” por Canal Metro el domingo a las 20,30 h Manuel Sierra y Leopoldo Lucas, presidente del Iguazú Turismo Ente Municipal -ITUREM- analizaron el presente del destino, su compromiso con la sustentabilidad y la diversificación de ofertas. 
¿Por qué las conexiones aéreas son prioritarias para seguir creciendo como destino internacional? 
¿Qué impacto tiene la sustentabilidad en las decisiones de inversión del sector privado?
¿Cuáles son hoy los principales desafíos que enfrenta Puerto Iguazú?

Este es el resumen de la entrevista: 

Puerto Iguazú atraviesa una temporada positiva pese al contexto económico nacional y a la caída del turismo interno. La reducción de visitantes argentinos fue compensada por un crecimiento del turismo internacional, con Brasil como uno de los mercados prioritarios, además de una fuerte presencia de viajeros de Estados Unidos, Europa, Colombia y Perú.

Así lo explicó Leopoldo Lucas, presidente del Ente Municipal de Turismo de Puerto Iguazú. El funcionario destacó que el destino cerró la reciente temporada de invierno con 65.000 visitantes al Parque Nacional Iguazú y que ya superó los 900.000 turistas en lo que va del año. En julio, además, la ocupación hotelera alcanzó el 74%.

El turismo internacional como compensación

Lucas señaló que el turismo nacional, históricamente mayoritario para Puerto Iguazú, experimentó una disminución, pero que el destino logró compensarla con visitantes extranjeros.

Brasil aparece como un mercado estratégico por su cercanía y volumen, aunque la estrategia de promoción también apunta a consolidar los mercados norteamericano y europeo, junto con Colombia y Perú. La conectividad permite, además, diseñar circuitos combinados entre Argentina y Brasil.

“Siempre alentamos a que se conozca esa conectividad y esa posibilidad de decir: ingresamos por Buenos Aires, hacemos todos los destinos de Argentina y salimos por Iguazú vía Brasil”, explicó Lucas. El objetivo es aprovechar las conexiones aéreas y facilitar la incorporación de Iguazú a los itinerarios internacionales.

Sustentabilidad como política de destino

Uno de los principales ejes de Puerto Iguazú es la sustentabilidad. Según Lucas, el trabajo comenzó hace más de una década y logró involucrar progresivamente al sector privado, los hoteles, restaurantes, agencias de viajes y otros prestadores.

La provincia de Misiones es reconocida por su diversidad natural y cuenta con una importante superficie protegida. En ese marco, Puerto Iguazú desarrolló políticas específicas para ordenar el crecimiento turístico y promover construcciones y servicios compatibles con el entorno.

Uno de los ejemplos mencionados es un espacio provincial de 600 hectáreas lindante al Parque Nacional Iguazú, protegido mediante legislación y destinado al desarrollo de propuestas turísticas bajo criterios sustentables. Allí conviven hoteles, comunidades y actividades vinculadas con el turismo, pero fuera de los límites del Parque Nacional.  

Lucas remarcó que el Parque Nacional Iguazú permanece protegido y que el área destinada al desarrollo turístico se encuentra fuera de sus límites.

El cambio también se observa en la demanda. Los turistas, especialmente de mercados desarrollados, llegan con una mayor conciencia ambiental y comienzan a exigir productos y servicios sustentables: transporte sostenible, caminatas, bicicletas, hoteles comprometidos con el ambiente y gastronomía que incorpore productos de las comunidades locales.

Las cataratas siguen siendo el gran motor

Las Cataratas del Iguazú continúan siendo el principal motivo de viaje, pero la estrategia turística busca que los visitantes permanezcan más tiempo en el destino y descubran una oferta que excede ampliamente al Parque Nacional.

Puerto Iguazú cuenta con más de 40 atractivos y actividades, propuestas gastronómicas, vida nocturna, hoteles con casino y excursiones vinculadas con los ríos. Entre las novedades se encuentra la incorporación de tres empresas que ofrecen actividades de kayak en el río Iguazú.

La ciudad también busca posicionarse como un destino con actividad durante toda la jornada. Lucas destacó especialmente su gastronomía y una vida nocturna que puede extenderse hasta las cuatro de la mañana, un atributo que considera diferencial para el visitante.

La apuesta es que el turista que inicialmente planifica tres noches descubra que necesita quedarse una semana para recorrer la totalidad de la propuesta.

Preparados frente a los fenómenos climáticos

Las recientes lluvias y el incremento del caudal de las Cataratas también pusieron a prueba la infraestructura turística. Lucas aclaró que el Parque Nacional Iguazú continúa abierto y que los cierres se realizan de manera preventiva sobre determinados circuitos cuando las condiciones pueden comprometer la seguridad.

En situaciones de grandes caudales, el circuito de Garganta del Diablo puede quedar fuera de operación, mientras los circuitos Superior e Inferior continúan ofreciendo posibilidades de visita.

El destino también implementó un sistema para retirar y resguardar las pasarelas ante la llegada de grandes volúmenes de agua. Lucas explicó que desde el 3 de agosto comenzó el retiro de estructuras para protegerlas dentro del parque y volver a instalarlas una vez que disminuya el caudal.

Un nuevo escenario para el turismo de reuniones

Otro de los grandes objetivos de Puerto Iguazú es consolidarse como sede de grandes eventos y congresos. La inauguración de nuevos espacios para convenciones amplió considerablemente la capacidad del destino.

Lucas recordó que durante años el principal centro de convenciones tenía capacidad para unas 650 personas y que luego se incorporó uno para 1.500. Ahora, con un nuevo centro con capacidad para hasta 9.000 personas, Iguazú considera que puede competir por eventos de mayor escala.

La infraestructura se complementa con unas 15.000 plazas hoteleras, gastronomía, agencias de viajes y una oferta turística capaz de sumar experiencias antes o después de las reuniones.

El desafío, en este segmento, es aprovechar la combinación entre infraestructura, naturaleza y conectividad. “Iguazú está preparado”, sostuvo Lucas al referirse a la posibilidad de ingresar al circuito de grandes eventos nacionales e internacionales.

Más que Cataratas

Para Lucas, el gran desafío promocional consiste en que Iguazú deje de ser percibido exclusivamente como el destino de las Cataratas. La estrategia apunta a mostrar las tres fronteras, la gastronomía, la naturaleza, la hotelería, la vida nocturna y las posibilidades de realizar excursiones hacia Brasil, Paraguay y otros puntos de Misiones.

“La motivación principal va a ser esto siempre, las Cataratas del Iguazú”, reconoció. Pero el objetivo es que, una vez que el visitante llega, descubra una oferta suficientemente amplia como para extender su estadía.

En ese camino, la sustentabilidad ocupa un lugar central. Puerto Iguazú busca que el crecimiento turístico no sea solamente una cuestión de cantidad de visitantes, sino también de integración con la comunidad y protección del entorno natural.

La apuesta, en definitiva, es consolidar un destino que combine naturaleza, turismo internacional, gastronomía, entretenimiento, sustentabilidad y reuniones, utilizando a las Cataratas como puerta de entrada a una experiencia mucho más amplia.